FOCALIZE por um momento a última palavra dessa sentença. Sem mover os olhos, veja se consegue enxergar alguma coisa acima, abaixo ou dos lados desta revista. É provável que você consiga, graças ao que é conhecido como visão periférica. Essa habilidade o deixa ciente de alguém de aparência suspeita que vem se aproximando do seu lado. A visão periférica ajuda-o também a não tropeçar nos objetos no chão e a evitar que bata contra as paredes quando caminha. No caso dos motoristas, a visão periférica pode alertá-los quando um pedestre desce do meio-fio.
Mas mesmo enquanto lê esta página, você pode estar perdendo sua visão periférica, lentamente — semperceber. Estima-se que, em todo o mundo, 66 milhões de pessoas são afligidas por um grupo de doenças oftalmológicas conhecidas coletivamente como glaucoma. Desse número, mais de cinco milhões ficaram cegos, fazendo do glaucoma a terceira maior causa de cegueira permanente. “Até mesmo em países desenvolvidos, que têm programas de esclarecimento sobre o glaucoma, 50% dos doentes permanecem sem ser diagnosticados”, declara a revista médica The Lancet.
Quem corre risco de desenvolver o glaucoma? 

O que é glaucoma?

Primeiro precisamos conhecer um pouco mais os olhos. A Fundação Glaucoma, da Austrália, elaborou uma brochura que explica: “A pressão intra-ocular causa um endurecimento do olho — os tecidos macios do olho ficam ‘inflados’, como um pneu de carro ou um balão.” No interior do olho, uma glândula chamada corpo ciliar bombeia um líquido, o humor aquoso, dos vasos sanguíneos para dentro do olho. “O humor aquoso circula [na câmara anterior do olho] bem fundo no olho, alimentando as estruturas visuais vivas e fluindo para a corrente sanguínea através de um tecido poroso parecido com uma peneira, chamado malha trabecular.”
Se essa malha ficar bloqueada ou comprimida por alguma razão, a pressão intra-ocular aumentará chegando a causar lesões nas delicadas fibras nervosas na parte posterior do olho. Esse problema é chamado glaucoma de ângulo aberto e representa cerca de 90% de todos os casos da doença.